Для выбора аэродрома промежуточной базы на острове Рудольфа уже в марте 1936 года в разведку отправились лётчики Водопьянов и Махоткин. В августе 1936 года под началом Папанина туда направился ледокольный пароход «Русанов» с грузом для строительства новой полярной станции и оборудования аэродрома. Оснащали станцию всем передовым научно-производственнымм миром. Палатку для жилого лагеря разработали в НИИ резинпрома, изготовили на московском заводе «Каучук». Каркас жилища сделали из алюминиевых труб; стены — брезентовые, между ними проложили два слоя гагачьего пуха, пол сделали резиновый, надувной. Размеры жилья на троих человек были спартанские: 2х4х2,5 метра.
Центральная радиолаборатория в Ленинграде изготовила две радиостанции — основную на 80 Вт и аварийную, на 20 Вт аварийную; источником питания служили два комплекта щелочных аккумуляторов, заряжающихся от небольшого ветряка или от динамо лёгкого бензинового двигателя (имелся и движок с ручным приводом). Всё оборудование, начиная от антенны и кончая мельчайшими запасными деталями, было сделано при личном наблюдении
Эрнеста Кренкеля и при непосредственном руководстве радиоинженера Николая Стромилова. Вес всего радиооборудования уложили в полтонны. Вообще, Эрнст Теодорович был совершенно фантастическим дядькой, про него стоит отдельно почитать его же книжку под названием
"RAEM-мои позывные".
По специальным чертежам судостроительный завод им. Каракозова (Ленинград) построил специальные нарты из ясеня, нарты весили 20 кг.
За какое бы дело ни брался Папанин со времён Гражданской войны – его подчинённые всегда были сыты. Вот и перед экспедицией на Северный полюс о припасах он позаботился основательно. Набрал продуктов наилучшего качества. Так, чтобы десятерых можно было кормить в течение года. Паюсная икра, шоколад «Золотой ярлык», а также шоколад, для калорийности протёртый вместе с куриным мясом, разнообразные супные концентраты, ветчина, колбаса и горох, гречка и рис, коньяк, какао и чай, много мяса. 6500 калорий на человека в день, если рассчитывать на годичное путешествие. Расчеты калорийности провел институт инженеров общественного питания, вес жратвы составил почти 5 тонн.
Драйвером всей практической подготовки к монтажу и заброске станции стал Михаил Водопьянов, затянувший на себя всю авиационную часть работы, а также вопросы развертывания базы на льдине. Тема Водопьянову была чрезвычайно близка, еще в 1935 году Водопьянов написал фантастико-документальную повесть «Мечта пилота», где детально смоделировал высадку научной станции на Северный полюс с помощью тяжелых самолетов, собственно, эта стори и легла в основу технического плана Шмидта. После уверенного заявления лично Сталину о возможности посадки на лед, Водопьянову надо было выбрать самолет очень осознанно. Выбор самолета осложнял Леваневский. у которого была тяжелая психологическая травма после неудачного полета в Сан-Франциско на АНТ-25. Не то, чтобы он сильно влиял на Водопьянова, но его довод о том, что одномоторноый АНТ-25 ненадежен для Арктики, склонил Михаила Васильевича к выбору здоровенного
четырехмоторного кабана АНТ-6. Выбор Водопьянова полностью оправдал себя в дальнейшем: выбранные им супертяжи за счет огромной площади крыла смогли сесть на лед, завезти тонны груза для СП-1 и снова взлететь на коротких ледовых дорожках.
Для миссии по заброске «СП-1» была создана высокоширотная авиагруппа из пяти советских самолетов (четырех тяжелых флагманов и одного легкого разведчика). Все тяжелые машины были окрашены в ярко-оранжевый с синим ливреи, чтобы их было легко заметить на фоне бесконечных льдов. Основной ударной силой экспедиции стали четыре самолета АНТ-6 (гражданская модификация знаменитого тяжелого бомбардировщика ТБ-3 конструкции Андрея Туполева). Для полета на полюс машины прошли глубокую модернизацию, получив индекс Г-2. На них установили специальные высотные двигатели М-34РН, адаптированные под экстремально низкие температуры, полностью застеклили открытые кокпиты, добавили в салон мощную систему отопления. Вместо колес самолеты оснастили огромными деревянными полярными лыжами, снабженными тормозными шипами для посадки на скользкий торосистый лед, прикрутили дополнительные топливные баки. Каждый из четырех АНТ-6 имел свой бортовой номер и выполнял конкретную задачу по доставке людей и снаряжения:
СССР Н-170 — флагманский самолет командира авиагруппы Михаила Водопьянова. Именно он первым в мире сел на Северном полюсе 21 мая 1937 года и доставил саму четверку полярников.
СССР Н-171 — самолет полярного летчика Василия Молокова. Привез на полюс гидрологическое оборудование, радиостанцию и приборы.
СССР Н-172 — самолет пилота Анатолия Алексеева. Доставил на льдину запасы продовольствия и топливо.
СССР Н-169 — самолет летчика Ильи Мазурука. Перевез тяжелые элементы жизнеобеспечения станции и климатическую технику.
СССР Н-166 — легкий двухместный биплан Р-5, которым управлял летчик Павел Головин.Его роль: Этот маневренный самолет использовался как «глаза» экспедиции. Головин выполнял на нем разведывательные полеты, выискивая среди ледяных торосов ровные площадки для посадки тяжелых гигантов АНТ-6. Именно Головин на своем Р-5 долетел до полюса чуть раньше Водопьянова, передав по рации, что небо над точкой чистое и посадка возможна. Эта четверка АНТ-6 фигурирует на наших марках в двух вариациях, а вот про Р-5 Васильвасилич некрасиво забыл (.